本周，蘋果(Apple)首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)造訪了中國，其場面像極了一位頗受歡迎的國家元首的正式訪問。
有關方面特意安排了庫克與中國副總理握手合影，并拍攝了他參觀一處iPhone生產線的照片。不要忘記，庫克還在一家蘋果專賣店里擺好姿勢與顧客合影，以展示他“親民”的一面。
庫克畢竟是蘋果的掌舵人。上個財年，蘋果的銷售收入為1080億美元，與伊拉克全國的國內生產總值(GDP)相當。
這位蘋果首席執行官似乎受到人們極大的尊敬，而且他對中國的關注得到了普通人的贊賞。
庫克的造訪在中國領先的新浪微博上引發了許多評論，其中一條說：“他來中國值得稱道，這里的人們是如此辛苦地為蘋果生產產品，又掏了如此多的錢購買它們。”
但是，盡管人們都說這是一次成功的外交和商業行動，但其政治影響一直傳播到中國以外很遠的地方。
就在庫克造訪中國之際，美國公平勞動協會(Fair Labor Association, FLA)于本周四發布了生產蘋果產品的中國工廠的狀況報告。該協會發現了至少50項“嚴重的、亟待改正的違規事項”，它們違反了蘋果自身的工作場所行為規范和中國的勞動法。
蘋果對該協會的建議表示歡迎，庫克又參觀了工廠，這似乎是為了平息國際上對蘋果的批評。這些批評指責蘋果向中國裝配工人支付極低的薪水、讓其在惡劣的條件下生產，由此收獲了巨額利潤。
從美國到波蘭、印度、印尼等國家的數十個勞工權利組織本周向庫克寫了一封公開信，要求蘋果向中國工人支付基本生活工資，這樣他們就不必過度加班。這些組織希望蘋果停止使用實習生形式的非自愿勞動，對工人進行健康和安全培訓，并賦予工人成立真正工會的權利。
公平勞動協會提出建議之后，得到了蘋果及其主要供應商富士康(Foxconn)的認可，這似乎是對一些建議做出了回應：蘋果承諾將工作時間減少至法定限度以內，同時會保障工資水平和改善生產條件。
公平勞動協會總裁奧瑞特??范??希爾登(Auret van Heerden)表示：“如果上述承諾得到落實，將極大地改善逾120萬名富士康員工的生活條件，并為中國的工廠設定新的標準。”
但在中國，人們對于工人狀況和蘋果與富士康的行為有著不同的看法。富士康工廠的工作非常搶手，其支付的工資也遠遠高于普遍水平。上個月，深圳附近一家富士康工廠的門外有1000人排起了長隊，等待接受招聘面試。
中國的年輕一代也有了不同以往的職業道德——他們更愿意加班工作，賺到所需的錢之后就離開所在的公司。這讓諸如富士康一類的雇主遇到工人流失率過高的問題，這也是中國制造企業面臨的最大難題之一。向公平勞動協會承諾支付更高的基礎工資，可能確實會幫助富士康把工人留得更久。
如果蘋果能被視為一股推動中國工資上漲和改善生產條件的力量，這可能也會對它近來吸引中國消費者的努力形成間接支持。
盡管蘋果也承認中國是其近年來增長最快的市場之一，但長期以來，它基本上沒有給予中國市場特殊待遇。蘋果在華分支機構由一位低調的前惠普(HP)高管掌管，業內人士表示，此人在蘋果總部基本沒有影響力。其他許多跨國公司都竭力突出對中國市場的特別承諾，如設立本地研發中心、頻頻進行新的投資、推出個性化產品。與之形成鮮明對比的是，對于中國市場，蘋果卻一直拒絕使用與其他市場不同的營銷策略。
一段時間以來，蘋果多次延遲新產品在中國市場的發售且供貨量不足，這似乎讓當地消費者對這個廣受膜拜的品牌追捧得更加瘋狂。但在去年，蘋果開始看到這種策略的局限，并且面臨著一系列挑戰。
蘋果上兩次在中國發售新產品時，引發了與黃牛黨有關的騷亂。黃牛黨是無牌照的倒賣者，他們逐漸主導了中國市場上iPhone和iPad的分銷和零售。
分析人士預計，蘋果將承擔公平勞動協會所提議改善措施的大部分（即使不是全部）成本。勞工權利組織已指出，蘋果利潤率高達逾30%，而富士康利潤率已降至1.5%，實施改善的能力非常有限。過去兩年，富士康已連續多次提高了工人的工資水平。
“富士康上次漲工資時，就是蘋果掏的錢，”巴克萊資本(Barclays Capital)亞洲（不含日本）硬件科技研究主管楊應超(Kirk Yang)表示。“在過去，富士康每生產一臺iPhone和iPad，蘋果分別付給富士康8美元和10美元，但后來他們把價格提高了約30%。”
蘋果承擔更大的成本，反映出自2010年以來已開始顯現的一種新趨勢。富士康在多名中國工人相繼自殺后第一次宣布漲工資時就表示，由技術價值鏈的其他部分分擔中國勞動力成本上漲的時刻已經到來。
匯豐(HSBC)分析師賴惠娟(Jenny Lai)表示：“目前確實好像出現了一種新趨勢，在有關勞動力的問題上，（代工生產商的）客戶更愿意分擔一定的成本。”
瑞信(Credit Suisse)技術行業分析師Thompson Wu表示，公平勞動協會正繼續審查蘋果的供應鏈，不僅限于最初的三家富士康工廠，這也可能影響到其他代工廠商。
他表示：“特別是在MacBook生產中扮演重要角色的廣達(Quanta)，和負責iPhone組裝業務的和碩(Pegatron)，都可能面臨類似的審查。”
由于全球供應鏈中很大份額的代工生產都是在中國完成的，許多財力不如蘋果（全球市值最大的公司）的公司，都將戰戰兢兢地審視本周事態給自己帶來的成本。
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