北京時(shí)間9月25日消息，據(jù)美國(guó)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站報(bào)道，ISON彗星曾一度受到全球密切關(guān)注，并被很多人認(rèn)為有望成為新一代的“世紀(jì)大彗星”，而現(xiàn)在，這顆彗星卻幾乎淪為一顆毫不起眼的“小不點(diǎn)”。但是隨著這顆彗星不斷接近太陽(yáng)，它消減的光環(huán)也不能阻止多艘太空飛船開始進(jìn)行調(diào)整，以做好準(zhǔn)備對(duì)這顆彗星開展觀測(cè)。
正在太空運(yùn)行的ISON彗星，它將于今年11月28日前后抵達(dá)近日點(diǎn)，屆時(shí)全球多艘飛船將對(duì)其開展觀測(cè)
這是一次不可多得的機(jī)會(huì)，科學(xué)家們普遍認(rèn)為彗星是代表太陽(yáng)系最早期物質(zhì)的理想樣品。
然而就在此時(shí)，美國(guó)宇航局近日宣布，該局下屬著名的彗星觀測(cè)飛船“深空撞擊”探測(cè)器因?yàn)榘l(fā)生故障已經(jīng)失去與地面的聯(lián)絡(luò)。
就在去年，當(dāng)ISON彗星被首次發(fā)現(xiàn)之時(shí)，它的亮度是非同尋常的，甚至有科學(xué)家預(yù)測(cè)其亮度將有望超過滿月。但其此后的發(fā)展令人失望，其亮度遠(yuǎn)沒有達(dá)到預(yù)期的水平。在其發(fā)現(xiàn)初期觀測(cè)到的一系列爆發(fā)現(xiàn)象，原先認(rèn)為這代表其是一顆巨型的彗星，但后來發(fā)現(xiàn)這其實(shí)是彗星在太陽(yáng)系外側(cè)區(qū)域運(yùn)行時(shí)附著的一層厚厚的二氧化碳干冰正發(fā)生揮發(fā)時(shí)產(chǎn)生的現(xiàn)象。
對(duì)于天文學(xué)家們而言，這些早期的爆發(fā)現(xiàn)象一項(xiàng)福音。美國(guó)亞利桑那大學(xué)的卡爾·赫根羅瑟(Carl Hergenrother)表示：“我們還從未觀測(cè)到一顆來自如此遙遠(yuǎn)空間的彗星運(yùn)行到如此接近太陽(yáng)的位置上�！庇捎谄湓诎l(fā)現(xiàn)早期便發(fā)生明顯爆發(fā)現(xiàn)象，引起科學(xué)家們的高度關(guān)注，并得以有足夠時(shí)間制定詳盡的觀測(cè)計(jì)劃，而這對(duì)于一般的掠日彗星而言是根本不可能做到的。
太陽(yáng)系哨兵
ISON的第一項(xiàng)看點(diǎn)將在今年的10月1日出現(xiàn)，屆時(shí)這顆彗星將運(yùn)行至距離火星僅有大約1000萬(wàn)公里的范圍內(nèi)。約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的卡里·林西(Carey Lisse)表示：“火星擁有太陽(yáng)系中最好的位置�！�
美國(guó)宇航局正在火星軌道運(yùn)行的火星勘測(cè)軌道器(MRO)屆時(shí)將與哈勃空間望遠(yuǎn)鏡一同拍攝這顆彗星的清晰圖像。在此期間，歐洲空間局在火星軌道上運(yùn)行的“火星快車”探測(cè)器，以及美國(guó)宇航局在火星表面工作的好奇號(hào)和機(jī)遇號(hào)兩輛火星車也將參與到觀測(cè)工作中來。
大約同一時(shí)間，在地球高空大氣之中，科學(xué)家們屆時(shí)還將實(shí)施首次高空氣球觀測(cè)。9月下旬，美國(guó)將從新墨西哥州執(zhí)行一個(gè)名為“ISON彗星氣球快速響應(yīng)”的高空氣球觀測(cè)計(jì)劃，其目的是測(cè)量ISON彗星噴射出的水汽以及二氧化碳物質(zhì)含量。同樣供職于約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的安迪·陳(Andy Cheng)表示：“除此之外并沒有其他飛船可以開展這些方面的測(cè)量工作�！�
10月份，當(dāng)彗星進(jìn)一步接近太陽(yáng)之時(shí)，美國(guó)宇航局正在水星軌道運(yùn)行的信使號(hào)探測(cè)器將開展對(duì)ISON彗星的觀測(cè)，而當(dāng)彗星在11月28日前后通過最接近太陽(yáng)的位置時(shí)，一批用于監(jiān)視太陽(yáng)活動(dòng)的空間望遠(yuǎn)鏡將擔(dān)負(fù)起實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)任務(wù)。
不幸的是，美國(guó)宇航局的深度撞擊探測(cè)器將無(wú)緣參加此次聯(lián)合觀測(cè)活動(dòng)。這艘飛船曾經(jīng)立下赫赫戰(zhàn)功，它曾在2005年發(fā)射撞擊器撞向坦普爾-1號(hào)彗星，并曾在2012年對(duì)ISON彗星開展過觀測(cè)。就在上個(gè)月，美國(guó)宇航局遺憾地宣布與這艘飛船之間喪失了通訊聯(lián)系。
塵埃焰火
不過，即便失去了深度撞擊飛船的參與，目前現(xiàn)有的觀測(cè)陣容也將足以獲取大量數(shù)據(jù)，讓科學(xué)家們了解這顆彗星的起源和組成成分信息。而真正焰火的上演時(shí)間則將是當(dāng)彗星一頭扎入太陽(yáng)的熊熊烈焰之時(shí)。當(dāng)彗星抵達(dá)近日點(diǎn)，彗星遭遇太陽(yáng)的高溫，其地表的巖石和塵埃將會(huì)熔化蒸發(fā)，這樣科學(xué)家們便有機(jī)會(huì)通過光譜手段了解其物質(zhì)組成情況。
這樣的嚴(yán)酷考驗(yàn)也將讓科學(xué)家們得以評(píng)估彗星體的“牢固”程度。事實(shí)上，天文學(xué)家們非常懷疑脆弱的ISON彗星是否有可能挺過這一劫。不過正如設(shè)在美國(guó)哈佛-史密松天體物理臺(tái)的國(guó)際小天體中心主任蒂莫西·斯派爾(Timothy Spahr)所言：“我們進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視，如果在這顆彗星經(jīng)過近日點(diǎn)的過程中發(fā)生碎裂，那么我們將有機(jī)會(huì)獲得高質(zhì)量的彗星新鮮物質(zhì)的光譜�！�(晨風(fēng))
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本文標(biāo)題：世紀(jì)大彗星或撞入太陽(yáng)消失：多艘飛船將觀測(cè)
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