在上周微軟舉行的分析師電話會議結(jié)束后，許多媒體都強拉著史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）進(jìn)行采訪，因為這或許是他作為微軟首席執(zhí)行官參與的最后一場分析師電話會議。不過也有許多人圍在約翰·湯普森（John Thompson）的周圍。作為微軟董事會的獨立董事，湯普森誓言絕不會充當(dāng)公司聯(lián)合創(chuàng)始人、董事會主席比爾·蓋茨（Bill Gates）的“爪牙”。
作為微軟的獨立董事，湯普森領(lǐng)導(dǎo)的特別委員會目前正負(fù)責(zé)鮑爾默接班人的遴選工作。媒體慷慨的將注意力花費在他的身上，也反映出湯普森在微軟新首席執(zhí)行官遴選工作中所扮演的中樞角色。無論由誰來接替鮑爾默，都將成為不再是微軟早期管理層團(tuán)隊成員的首位首席執(zhí)行官。
除此之外，湯普森還需要重塑微軟與華爾街的關(guān)系，而這絕不是一項輕松的工作。一些市場分析師批評說，微軟的董事們附和了鮑爾默一些有損于公司股價的做法，其中就包括動用72億美元現(xiàn)金收購諾基亞智能手機業(yè)務(wù)。
不當(dāng)蓋茨“爪牙”
作為科技產(chǎn)業(yè)的知名高管，現(xiàn)年64歲的湯普森必須說服市場譴責(zé)的聲音，即和其他的微軟外部股東，絕不會充當(dāng)蓋茨“爪牙”，贊同他的所有觀點。作為微軟的董事會主席、公司聯(lián)合創(chuàng)始人之一，蓋茨目前也是公司最大的個人股東。
湯普森在接受采訪時表示，“我非常尊敬蓋茨。但是作為董事會成員或是公司的獨立董事，我絕不接受充當(dāng)蓋茨‘爪牙’的角色�！�
湯普森對微軟目前在內(nèi)部和外部遴選首席執(zhí)行官的具體工作未予置評。不過他談到了突然鮑爾默離職的原因：與公司董事會試圖滿足激進(jìn)投資人ValueAct Capital Management和其他投資人的要求毫無任何關(guān)系。
湯普森說，“這些根本就不是什么原因�！彼f，鮑爾默已經(jīng)認(rèn)識到，微軟的徹底重組可能需耗時五至七年，這個時間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了鮑爾默想要繼續(xù)留任的時間，而且在重組中期更換首席執(zhí)行官也不是什么好事。鮑爾默認(rèn)為，在目前這一階段選擇退休符合微軟長期的健康成長。
不當(dāng)微軟CEO
熟悉微軟董事會想法的消息人士稱，因為曾是微軟競爭對手和緊密伙伴的首席執(zhí)行官，因此湯普森也就成為了微軟董事的合理人選。一些熟識湯普森的人也曾建議，他本人也是微軟首席執(zhí)行官的理想人選，不過他們對湯普森是否會接受該職位持懷疑態(tài)度。（對于這一建議，湯普森給出了一個迅速的回答：“不”�。�
湯普森曾在安全軟件公司賽門鐵克擔(dān)任首席執(zhí)行官10年時間。在他的帶領(lǐng)下，賽門鐵克的營收從1999年的5.95億美元，增至2008財年的59億美元。在湯普森的任期內(nèi)，完成了富有爭議的135億美元對Veritas的收購。這一交易當(dāng)時最初曾招致了賽門鐵克董事會的反對。
在2009年4月辭去賽門鐵克首席執(zhí)行官之后，湯普森曾退出了公眾的視野。但是在一年之后，湯普森又出任意料的出任了Virtual Instruments的首席執(zhí)行官。Virtual Instruments是一家快速成長的硅谷公司，幫助企業(yè)監(jiān)控計算機系統(tǒng)的性能。湯普森此前已經(jīng)對這家公司進(jìn)行了投資。
湯普森是計算機產(chǎn)業(yè)為數(shù)不多的杰出非裔美國人。在出任賽門鐵克首席執(zhí)行官之前，他曾在IBM任職25年以上，曾擔(dān)任過IBM美洲區(qū)總經(jīng)理。
湯普森曾經(jīng)在美國政府的一個委員會任職，負(fù)責(zé)調(diào)查造成2008年金融危機的原因，并曾被認(rèn)為是美國商務(wù)部長的候選人。作為一名民主黨人，湯普森曾在奧巴馬在加利福尼亞州伍德賽德舉行的總統(tǒng)競選活動中組織過籌款活動。
湯普森的好友和同事們表示，他組織討論的能力讓他極為勝任企業(yè)董事會董事。消息人士透露，微軟董事會相當(dāng)開放，有時會進(jìn)行一些激烈的爭論。每當(dāng)這種時候，湯普森總是能夠保持平靜，能夠發(fā)表“有助于所有人緩和下來的個人見解�！�
獨立的見解
另據(jù)熟悉湯普森的消息人士稱，即便是在遴選微軟下一任首席執(zhí)行官的問題上發(fā)生沖突，湯普森也不會去附和蓋茨的觀點。曾接替湯普森出任賽門鐵克首席執(zhí)行官的恩里克·薩利姆（Enrique Salem）評價說，“他是一位非常獨立的思想者�！�
在賽門鐵克當(dāng)年收購Veritas的進(jìn)程中，湯普森處理與董事會和華爾街之間關(guān)系的能力就已得到了充分的體現(xiàn)。通過收購Veritas，賽門鐵克極大地脫離了根植于PC殺毒軟件的業(yè)務(wù)，殺入存儲軟件業(yè)務(wù)。當(dāng)時，賽門鐵克的董事會擔(dān)心的是公司整合Veritas銷售團(tuán)隊的問題，而分析師反對這一交易，則是因為它會攤薄賽門提克的每股收益。
不過湯普森依然堅持這一交易，這也導(dǎo)致該公司股價在他隨后的任期內(nèi)不斷下滑，并延續(xù)至薩利姆的任期。薩利姆對此辯解說，歷史將證明湯普森是正確的，因為部分的Veritas業(yè)務(wù)目前已有了相當(dāng)出色的表現(xiàn)。
加入微軟董事會
湯普森在2012年2月成為微軟董事。不過熟悉微軟董事會的消息人士稱，湯普森出任微軟董事所耗費的時間，是所有微軟董事中最長的。湯普森表示，在他2008年宣布辭去賽門鐵克首席執(zhí)行官之后，便受邀加入微軟董事會。不過他沒有接受這一邀請，原因是他還要擔(dān)任賽門鐵克首席執(zhí)行官1-2年時間。
在賽門鐵克的任期結(jié)束之后，湯普森與鮑爾默、微軟其他董事進(jìn)行了一系列的對話，其中就包括熟識湯普森多年的風(fēng)險投資人大衛(wèi)·馬夸特（David Marquardt）。湯普森表示，他一直非常尊重微軟，認(rèn)為“微軟是讓我充分體現(xiàn)自己價值的地方�！�
在微軟2012年10月宣布Netflix首席執(zhí)行官里德·海斯�。≧eed Hastings）不再連任公司董事之后，湯普森在微軟董事會的地位得到了擢升。
湯普森從未預(yù)料到微軟董事會在今年夏天會面臨著如此多的棘手問題：大規(guī)模的內(nèi)部重組；鮑爾默退休的決定；與諾基亞的交易；以及與ValueAct達(dá)成協(xié)議，在明年向該公司提供一個董事會席位。最近，微軟董事會又為滿足其他投資人的要求，同意將季度派息增加22%，并授權(quán)啟動400億美元的股票回購項目。
當(dāng)媒體問到微軟是否應(yīng)該把更多現(xiàn)金返還給公司股東這一問題時，湯普森做出了明確否定的答復(fù)。他說，“當(dāng)身處遴選首席執(zhí)行官這種重要的轉(zhuǎn)型期，為什么要進(jìn)行大規(guī)模派息或是股票回購？”
因為負(fù)責(zé)著微軟首席執(zhí)行官的遴選，湯普森需要不停的出差、參與會議。他說，“就目前而言，這些都沒什么。因為微軟確實是一家非常令人敬畏的重要的企業(yè)。”
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