3D打印技術正在被廣泛地用于各個制造領域，從一些簡單的工具到槍支、發動機零部件都可以用該技術制造出來，其特點在于器件成型變得非常容易，我們可以就地取材進行制造，可以將工廠搬上軌道，還可以在空間站中制造我們需要的零部件，更重要的是未來載人登陸火星時需要3D打印技術制造備件和建立火星基地核心結構。
一組科學家目前正在執行一項計劃，利用現有的3D打印技術在模擬火星環境中建造房屋和食物，創造一個可持續發展的人類殖民地。
火星基金會創始人布魯斯·麥肯齊認為未來開拓太空殖民地時可以利用3D打印技術制造設備，使用火星上的原材料建造基地，這樣可以大大減少建造殖民地的成本，當然首批抵達火星的殖民者需要帶上一些必要的設備，后續可以通過3D打印擴大建造規模，建立第一個永久性火星定居點。定居火星的關鍵在于我們是否能使用火星上的原材料，只要這項技術被突破了，那么就可以大量復制生產和建設，火星基金會的工程師已經研究了各種計劃，包括探討如何在火星上制造氧氣和甲烷，如何制造聚乙烯、聚酯物質和環氧樹脂燃料等。
科學家已經在火星上發現可以用以制造基地的原材料，未來我們可以在火星上建立工廠制造塑料，由此形成一定規模的低成本基地，其中包括了管道式溫室灌溉系統，火星砂也可以用3D打印技術制造出玻璃纖維和水泥。當然，3D打印機并不是萬能裝備，建造火星基地還需要大型切割設備，比如水射流/激光切割機可以切割塑料片，這些設備需要飛船運抵火星。
建造基地時還需要考慮復雜的登陸問題，美國宇航局在去年將一臺重量接近一噸的火星車安全著陸火星表面，如果未來涉及到載人任務和基地建造計劃，我們就需要更強大的行星登陸系統，可以安全降落5噸甚至10噸的著陸器。科學家正在夏威夷進行火星基地建造的相關研究，尋找在火星上制造塑料的辦法，以及研究如何在火星基地內保持加壓的環境用于種植植物等。
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