美國五角大樓此前已經(jīng)決定開始研發(fā)美軍下一代主戰(zhàn)直升飛機，因此全球各地有關(guān)下一代直升機的設(shè)計草圖可以說是層出不窮。但這些未來化的直升飛機設(shè)計樣張大多還僅僅停留在設(shè)計階段，距離其真正投產(chǎn)、實用還至少有數(shù)年的時間。不過，我們今天并不準(zhǔn)備就這一話題討論太多，而是將重點看看有關(guān)美國國防部“未來垂直起飛(Future Vertical Lift，F(xiàn)LV)”項目中的“聯(lián)合多用途技術(shù)演示機”(Joint Multi-Role Technology Demonstrator)計劃。
據(jù)悉，該項目預(yù)計耗資1萬億美元，旨在研發(fā)出新型直升機用以取代美軍現(xiàn)有的UH-60“黑鷹”通用直升機機群和AH-64“阿帕奇”武裝直升機，目前已有至少三家公司正在競標(biāo)美軍的這一合約，它們分別是貝爾直升機公司、波音(Boeing)、西科斯基(Sikorsky)和一家名為“AVX”的飛行公司。
本周早些時候，美國陸軍航空與導(dǎo)彈研發(fā)與工程中心(Army Aviation and Missile Research, Development and Engineering Center)已經(jīng)授意四家企業(yè)在未來9個月內(nèi)完成完成有關(guān)這一項目的設(shè)計圖樣，并希望能夠在2017財年看到首架“聯(lián)合多用途技術(shù)演示機”的問世。
對于這一計劃，波音和西科斯基公司已經(jīng)基于此前西科斯基推出的世界上最快的直升飛機Sikorsky X2而給出了自己的設(shè)計方案。需要指出的是，Sikorsky X2在低動力負(fù)荷、低振動和低噪音情況下的飛行速度可以達(dá)到250海里，而這一速度幾乎是傳統(tǒng)直升機極速的兩倍。
以下便是一些競標(biāo)公司基于這一項目所設(shè)計出的未來直升機草圖：
1. 該設(shè)計草圖基于世界上最快的直升飛機Sikorsky X2制作，直升機擁有可以有效降低飛行噪音的共軸雙螺旋槳，機尾則安裝了一個火箭噴射系統(tǒng)，設(shè)計者希望這一直升機可以擁有高達(dá)230海里的巡航速度。與此同時，這一設(shè)計也借鑒了S-97“侵襲者”雙旋翼高速直升機原型機的技術(shù)特點。S-97“侵襲者”與其先前代表作常規(guī)單旋翼直升機“黑鷹”和“海上種馬”不同，它采用了雙旋翼設(shè)計，并加裝了推進(jìn)尾槳，因此其飛行速度可以兩倍于常規(guī)直升機。
2. 貝爾直升機公司和美國軍火巨頭洛克希德-馬丁公司(Lockheed Martin)也提交了聯(lián)合設(shè)計的“V-280 VALOR”傾轉(zhuǎn)旋翼機，并同貝爾公司生產(chǎn)V-22 Osprey魚鷹式傾轉(zhuǎn)旋翼機有些類似。
美國陸軍航空與導(dǎo)彈研發(fā)與工程中心負(fù)責(zé)人威廉-路易斯(William Lewis)在一份聲明中表示：“我們必須繼續(xù)大力推進(jìn)‘未來垂直起飛’項目的發(fā)展，因為該項目將可以在未來50年，或者更長的時間內(nèi)促進(jìn)該領(lǐng)域技術(shù)的迅速發(fā)展，而這也恰恰是‘聯(lián)合多用途技術(shù)演示機’計劃的目的所在�！�
3. 事實上，貝爾公司早在今年4月就提交了“V-280 VALOR”傾轉(zhuǎn)旋翼機的設(shè)計方案，然后在9月才宣布同洛克希德-馬丁公司達(dá)成合作協(xié)議。據(jù)悉，該機型的巡航速度可以達(dá)到280海里，戰(zhàn)時海上續(xù)航距離則為500-800英里左右。不過，除了打造出更快和承重能力更強的直升機以外，“未來垂直起飛”項目還希望能夠打造出可以幫助軍隊進(jìn)一步節(jié)約燃油開支、兼容更多零部件型號的通用設(shè)計機型。
4. 總部位于德州的AVX公司給出設(shè)計方案的最大特點在于一個擁有雙渦輪馬達(dá)的分軸設(shè)計飛行器，這兩個位于機身后部的雙渦輪馬達(dá)將為飛機提供更大的推進(jìn)力。同貝爾公司生產(chǎn)V-22 Osprey魚鷹式傾轉(zhuǎn)旋翼機一樣，該設(shè)計的后部擁有一個更大的艙門以方便貨物和軍隊人員的運輸。AVX表示，該機型的起落架在飛行過程中可以收起，并可以使其擁有更佳空氣流動性。
5. 在這一設(shè)計中，美軍的士兵可以從機艙后部的出口直接開赴前線。AVX設(shè)想的該直升機最大巡航速度為230海里，而據(jù)《航空周刊故事》（Aviation Week story）在今年6月刊發(fā)的一篇文章顯示，該公司計劃在未來首先打造出一部能擁有其70%左右動力的模型展示機。
凱瑞姆飛機公司(Karem Aircraft)也同樣針對這一項目給出了自己的設(shè)計方案，目前我們尚沒有得到這一方面的更多信息。但從凱瑞姆的官方網(wǎng)站上我們發(fā)現(xiàn)，該公司似乎一直十分青睞于使用馬達(dá)傾斜設(shè)計，它為國防部“聯(lián)合重型運輸旋翼機”(Joint Heavy Lift，JHL)和“聯(lián)合未來戰(zhàn)區(qū)運輸機”（Joint Future Theater Lift）項目給出的設(shè)計方案便是最好的例子。
6. 自2011年11月起，由于地面路線通常充滿危險，美國海軍便開始測試使用無人駕駛的K-Max和K-1200直升機在短距離為身處阿富汗的部隊運送物資。美國海軍在2012年7月時表示，一隊負(fù)責(zé)運輸食物、飲用水和裝備的車隊雖然有能力到達(dá)南阿富汗赫爾曼德省，但需要花費將近5個小時的時間。而與此同時，無人駕駛的K-Max和K-1200直升機則可以在10分鐘內(nèi)完成這一任務(wù)。
據(jù)洛克希德-馬丁公司透露，無人駕駛貨運直升機到2013年4月已經(jīng)總計飛行了超過30000小時，并為美軍輸送了重達(dá)300萬磅的物資。
7. 由美國諾斯羅普-格魯門（Northrop Grumman）公司研制的“火力偵察兵”(Fire Scout)MQ-8B無人旋翼機已經(jīng)在2010年開始進(jìn)行實戰(zhàn)測試，并在此期間多次證明了自己的實用價值。比如，定位在佛羅里達(dá)州境內(nèi)的走私者、截取海外關(guān)鍵軍事情報以及在索馬里等地區(qū)展開勘察任務(wù)等。到目前為止，“火力偵察兵”已經(jīng)在阿富汗地區(qū)執(zhí)行了超過5000小時的監(jiān)視任務(wù)，幫助美軍找到了無數(shù)簡易爆炸裝置（IED），并為軍隊提供了前線的實時影像資料。
8. 現(xiàn)在，諾斯羅普-格魯門已經(jīng)開始投入到了下一代“火力偵察兵”MQ-8C的研制工作中，新一代MQ-8C將擁有兩倍于現(xiàn)有機型的機身強度，載重量也是前者的三倍左右。據(jù)悉，諾斯羅普-格魯門已經(jīng)與美國海軍簽訂了MQ-8C的合同，并將在2014年生產(chǎn)出至少8架（最多30架）MQ-8C的衍生機型。
9. 為了更好訓(xùn)練操作人員控制“火力偵察兵”機型，美國海軍于2012年7月在佛羅里達(dá)杰克遜維爾海軍飛行基地(Naval Air Station)安裝了模擬器供學(xué)員進(jìn)行訓(xùn)練。
10. 在今年的巴黎國際航空航天展上，AgustaWestland航空公司展示了一款引入注目的單人飛機，該飛機旨在研究全電動、無液壓裝置的飛行系統(tǒng)。據(jù)悉，這款名為“Project Zero”的傾轉(zhuǎn)旋翼機由鋰電池驅(qū)動，但廠商并未透露它的單次飛行距離。在起飛時，該飛機螺旋槳會下推氣流，促使Project Zero像直升飛機那樣起飛。而在飛行過程中，Project Zero的螺旋槳則會垂直轉(zhuǎn)動，促使Project Zero向前飛行。
11. 事實上，在美國五角大樓的國防高級研究計劃局(DARPA)內(nèi)部還存在著一個名為“VTOL X-Plane”的項目，該項目的主要目的是研發(fā)一些極具科幻色彩的未來主戰(zhàn)直升機。比如，該項目希望未來能夠設(shè)計出最高巡航速度在300-400海里，螺旋漿效率達(dá)到75%（目前是60%），并可以搭載機身重量40%以上負(fù)載的戰(zhàn)斗直升機。
12. 美國國防高級研究計劃局表示，這個名為“VTOL X-Plane”的項目從今年10月啟動，將一直持續(xù)到2018年2月。據(jù)悉，該項目總預(yù)算為1.3億美元，該局希望能在項目啟動的42個月內(nèi)看到首架展示機的出爐。
13. 同樣參與“VTOL X-Plane”項目的波音公司日前在網(wǎng)站上放出了自己設(shè)計的“Phantom Swift展示機”。波音公司首席工程師裴瑞-澤根必恩（Perry Ziegenbein）在一份聲明中表示：“Phantom Swift展示機的與眾不同之處便在于其所配備的四個渦輪馬達(dá)，這將給予駕駛者無與倫比的操控體驗。”
14.接下來，讓我們不妨看看美軍對于21世紀(jì)未來直升機的構(gòu)思。在日前放出的“美國空軍2050年暢想”視頻中，我們看到了許多類似于電子游戲中的飛行器設(shè)計。美國陸軍航空導(dǎo)彈研發(fā)與工程中心負(fù)責(zé)人威廉-路易斯(William Lewis)表示：“我們制作這一視頻的目的就是希望充分激發(fā)人們對于未來飛行器的想象力�！�
15. 圖中是在“美國空軍2050年暢想”視頻中出現(xiàn)的一架名為“Ground commanders”的未來機型，該機型可以實時接收來自總部的任務(wù)更新，而駕駛員則可以通過語音口令來接受這一更新。
16. 未來的旋翼直升機設(shè)計將進(jìn)一步優(yōu)化軍隊人員和裝備的裝卸流程，據(jù)該視頻內(nèi)容顯示，未來旋翼直升機的貨物、人員裝載速度將得到大幅提升，并不再需要來自地面或者空中人員的太多協(xié)助。在這樣的情況下，士兵可以在飛往目的地的途中聽取戰(zhàn)地簡報和任務(wù)目標(biāo)，而飛行器則會自動計算出降落地點以及所需要運送的物資清單。
17. 在“美國空軍2050年暢想”視頻中出現(xiàn)的機型都將“環(huán)境感知”放在了一個非常重要的地方上，所謂的“環(huán)境感知”指的是飛行器需要擁有能夠探測敵軍陣型、裝備武器和所處地點的能力。因此，士兵和機器之間的實時數(shù)據(jù)通信就變的尤為重要。
18. 從目前的設(shè)想來看，惡劣的天氣環(huán)境恐怕將不再成為未來“未來垂直起飛”項目飛行器的挑戰(zhàn)。
19. 在“美國空軍2050年暢想”視頻中，我們還發(fā)現(xiàn)了一架飛行器在遭到攻擊后立即用一種未來武器展開還擊的畫面。然而，視頻中也同時提到“未來的導(dǎo)彈可能會被更加先進(jìn)的誘導(dǎo)系統(tǒng)鎖定，而經(jīng)過大幅提高的機身強度則可以使飛行器擁有更大的生存幾率”。
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本文標(biāo)題：未來的軍事直升機是什么樣的？
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