10月13日電 過去幾天，一顆巨型小行星將于2880年撞擊地球的消息在國內外網絡上迅速傳播。甚至有媒體寫道，讓您的曾曾曾曾曾曾曾孫注意啦，地球末日要來了。對此，美國航天局“近地天體項目”回應說，根本無需擔心這顆小行星。
首先，它早已被天文學家“盯”上，列入重點監控名單。其次，即便它真有撞上地球的可能性，也有足夠的時間化解危險。
這顆被認為“令人驚悚”的小行星代號為1950 DA。它在1950年2月23日首次進入人類視線，其后一度消失半個世紀。2000年12月31日，科學家再次發現它的身影。3個月后，它從距地球780萬公里的高空飛過。當時的觀測表明，這顆小行星的直徑約1.1公里，每2.1小時自轉一次，自轉速度在同體積小行星中位居第二。
2002年，美國航天局噴氣推進實驗室等機構的科學家在《科學》雜志上報告說，2880年3月16日，1950 DA小行星將以非常近的距離從地球旁邊掠過，在這個過程中不排除撞擊地球的可能性。根據他們的計算，兩者相撞的可能性為三百分之一。從那以后，1950 DA就被冠以“‘最危險’小行星”、“地球未來殺手”等稱號。
2003年5月，一些研究人員公布的計算機模擬結果顯示，假如真的發生撞擊，1950 DA小行星將以每秒17.8公里的速度沖入北大西洋，撞出一個直徑19公里的大洞，釋放出相當于600億噸TNT炸藥爆炸的能量。撞擊兩小時后，120米高的巨大海嘯將到達美國東海岸，4小時后整個美國東海岸都將承受高達60米海浪的襲擊，8小時后10到15米高的海嘯將抵達歐洲海岸。這讓人聯想到6500萬年前恐龍滅絕的場景，據稱當時有一顆直徑約10公里的小行星撞上了地球。
必須強調的是上述災難性場景只是在實驗室里的模擬結果，并不表明一定會撞上。一顆小行星的運行軌道受到多種因素影響，包括自轉方向與速度、反射率、組成成分、質量、表面環境、與其他天體之間的相互引力等。科學家對1950 DA小行星的許多物理特性尚不清楚，其軌道未來數百年也有可能發生進一步變化。美國航天局“近地天體項目”舉例說，他們推測該小行星的自轉方向存在兩種可能性，按照其中一個方向自轉將導致0.33%的最大撞擊可能性。但如果按另一個方向自轉，該小行星會安全地從地球旁邊飛過。
在影響小行星運轉軌道的因素中，最大的不確定性來自“亞爾科夫斯基”效應，就是小行星吸收陽光、釋放熱量時對自身產生的微小推力。本月2日，美航天局噴氣推進實驗室的兩名科學家在其最新研究中考慮了這些效應，并結合其他新研究成果計算發現，800多年后1950 DA小行星撞擊地球的可能性為萬分之四，遠小于此前認為的三百分之一。
科學家表示，從2032年到2880年，1950 DA還將從地球近旁飛過十多次，因此人們有相當多的機會對它進行觀測，這將有助于進一步了解它的物理特性及撞擊概率。
無論如何，正如美國航天局“近地天體項目”專家近日所言，“沒有任何理由擔憂1950 DA”，2880年還很遙遠，即便屆時它真要撞上地球，未來幾十代人還有足夠的時間解決這個問題。該機構還列出一些利用“亞爾科夫斯基”效應化解撞擊風險的簡單方法，比如派遣飛船用白堊土、煤炭灰或白色玻璃球覆蓋1950 DA表面，或者在該小行星附近放置太陽能帆板，人為改變小行星反射率，利用陽光把它推離原有軌道。
“2880年最有可能出現的場景是，當1950 DA小行星從地球近旁飛過并逐漸遠去時，美國每年一度的圣帕特里克節(源于愛爾蘭的節日，每年3月17日舉行)游行將比往常更有喜慶氣氛了”，美國航天局“近地天體項目”專家在介紹這顆小行星的文章中寫道。
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