我2012年初開始關(guān)注新硬件。那時(shí)候，每天這個(gè)領(lǐng)域都有新鮮事發(fā)生，和業(yè)內(nèi)朋友見面聊天，大家的眼里都發(fā)著光。三年后，依然在這個(gè)領(lǐng)域奮力拼殺的還是之前的熟面孔，新人也有加入，不過不多。大家各自的業(yè)務(wù)都沒啥太大的起色，眼里的光都落了灰，小聚的時(shí)候，問“最近有啥有意思的東西么?”苦笑著搖搖頭，看向一旁。
三年前這么熱鬧的新硬件，一堆人嚷著“今年是新硬件元年，下一個(gè)風(fēng)口將至”，怎么現(xiàn)在變的如此冷清?許多朋友開始反思，這行是不是選錯(cuò)了?這股寒潮還有多久?新硬件到底有沒有未來(lái)?
我想了很久，最后的答案是，新硬件的未來(lái)是光明的，之所以現(xiàn)在看著如此冷清，不是因?yàn)樾袠I(yè)本身發(fā)展過慢，而是因?yàn)槲覀儗?duì)它的期望太高。
人類對(duì)新行業(yè)的預(yù)估總是存在系統(tǒng)性偏差
自然界有兩種變化方式，其一是線性變化，這種變化的速度是恒定的，很好理解。比如我在家門前種樹，第一天種一棵，之后每天比之前多1萬(wàn)棵，10天就是9萬(wàn)棵樹，足夠蓋住一座小山了，20天就是19萬(wàn)棵，100天就是99萬(wàn)棵，已經(jīng)是個(gè)一片挺大的樹林了。
其二是指數(shù)型變化，它和線性變化完全不一樣，起初看起來(lái)沒什么，一直是小小的，突然有那么一刻，它就成了龐然大物，完全超出你的理解范圍。還是拿種樹舉例子，如果第一天種1棵，之后每天種的樹都是前一天的兩倍，10天就會(huì)種下一千多棵，相比前一例只有百分之一，20天就是100萬(wàn)棵，已經(jīng)反超5倍了，100天就是100萬(wàn)億億億棵，全地球所有的樹可能也沒這么多。
用圖來(lái)解釋就是這樣的。
同樣是從一顆樹開始的，線性變化的未來(lái)是可以預(yù)見的，因?yàn)樽兓俣仁枪潭ǖ摹５侵笖?shù)型變化的未來(lái)是難以預(yù)期的，最初增長(zhǎng)的很慢，但是過了某個(gè)節(jié)點(diǎn)之后，突然就搭上火箭般開始攀升了。
身處在指數(shù)型變化前期的人類，很容易以線性思維去預(yù)測(cè)未來(lái)，得出的結(jié)論就會(huì)嚴(yán)重失真。而IT行業(yè)正巧是一個(gè)指數(shù)型增長(zhǎng)多發(fā)的行業(yè)，摩爾定律支撐著早期計(jì)算機(jī)行業(yè)的指數(shù)發(fā)展，狠狠打了那些說(shuō)“世界只需要三臺(tái)計(jì)算機(jī)”的人的臉，平臺(tái)與應(yīng)用之間的正反饋效應(yīng)又促成了移動(dòng)生態(tài)的繁榮，讓那些早期不重視移動(dòng)平臺(tái)的公司付出了沉重的代價(jià)。
新硬件的發(fā)展很顯然也是一個(gè)指數(shù)型變化的過程。新硬件的核心，是讓更多設(shè)備接入互聯(lián)網(wǎng)，收集數(shù)據(jù)，反饋給用戶更便利的服務(wù)和體驗(yàn)。這個(gè)過程中，聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備越多，收集的數(shù)據(jù)維度越多，能提供的服務(wù)也會(huì)更精準(zhǔn)更豐富，相應(yīng)的用戶活躍度也會(huì)更高，又是一個(gè)正反饋的閉環(huán)過程。
唯一不幸的是，作為一個(gè)新行業(yè)，新硬件在指數(shù)發(fā)展的早期需要經(jīng)歷一段漫長(zhǎng)的緩慢蓄力期。
新硬件本身是個(gè)慢工出細(xì)活的事
除了人類認(rèn)知系統(tǒng)的偏差之外，硬件本身的一些行業(yè)特質(zhì)更是讓冷清的現(xiàn)狀雪上加霜：高投入，周期長(zhǎng)，難有大突破。
先說(shuō)高投入。同軟件行業(yè)叫幾個(gè)哥們帶上電腦就可以開工不一樣的是，硬件在早期的投入是非常大的。做一個(gè)網(wǎng)站或者App，厲害的全棧工程師可以一人把前段后端包了，連帶搞定產(chǎn)品和設(shè)計(jì)，自己出去刷臉跑跑市場(chǎng)，理論上一個(gè)人就能搞定。如果做硬件，你會(huì)發(fā)現(xiàn)需要許多不同角色的技能，而且很難兼得，比如懂工業(yè)設(shè)計(jì)的通常不會(huì)軟件，懂供應(yīng)鏈管理都又很難做好結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)。于是創(chuàng)業(yè)之初你就需要一個(gè)更大的團(tuán)隊(duì)才能起航。
除了人力成本，后續(xù)的生產(chǎn)過程中，還需要提前備貨，一大筆定金就得交給供應(yīng)鏈了;開賣之后，你還得忍受某些強(qiáng)勢(shì)渠道的超長(zhǎng)賬期;這些搞定之后，你還需要考慮，如果要起量，如何獲得最初那筆起量的啟動(dòng)資金，不然盲目起量后一旦現(xiàn)金流轉(zhuǎn)不開，公司可能就要掛了。
再說(shuō)周期長(zhǎng)。開發(fā)一款軟件，通常三個(gè)月的時(shí)間差不多了，有bug也沒關(guān)系，快速迭代更新就好。但是在硬件里幾乎沒有快速迭代這么一說(shuō)。如果你賣給消費(fèi)者的硬件有結(jié)構(gòu)性bug，你是沒法通過遠(yuǎn)程升級(jí)來(lái)解決的，很多時(shí)候能做的就是趕緊召回。在這個(gè)背景下，從有idea到第一批產(chǎn)品出貨，硬件產(chǎn)品的開發(fā)周期通常會(huì)長(zhǎng)達(dá)兩年，中途多個(gè)環(huán)節(jié)嵌套，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
最后，新硬件現(xiàn)在碰到的許多問題，比如電量不夠，多設(shè)備通信，傳感器精度等，都是需要底層技術(shù)突破才能解決的。而底層技術(shù)的突破到商業(yè)化應(yīng)用，還有很長(zhǎng)的一個(gè)過程。
這么艱難的一個(gè)行業(yè)，怎么突然就被吹成風(fēng)口的呢?
回頭想想，新硬件之所以會(huì)被炒得這么熱，Google Glass真是功不可沒。
12年4月的Google I/O 大會(huì)上，Google Glass真的是“從天而降”，跳傘員戴著Google Glass從飛機(jī)上一躍而下，降落在場(chǎng)館屋頂，換自行車進(jìn)場(chǎng)，全程都用Glass直播在大屏幕上，帥的不行。之后很長(zhǎng)的時(shí)間里，IT行業(yè)的幾乎所有人都對(duì)這個(gè)東西青眼有加，不少人認(rèn)為它有機(jī)會(huì)成為下一個(gè)取代智能手機(jī)的計(jì)算平臺(tái)，不少媒體都盯著Glass的一舉一動(dòng)大肆宣傳，我們也不例外。試用過Google Glass之后，我對(duì)它的前景更是堅(jiān)信不疑，沒錯(cuò)，這就是下一代設(shè)備該有的樣子。
Google Glass開了這個(gè)頭之后，許多人都開始涌入這個(gè)市場(chǎng)，尋找移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)之后的下一個(gè)風(fēng)口。親歷了智能手機(jī)突然崛起，迅速席卷全球的態(tài)勢(shì)之后，所有人都希望能趕上新的一波大潮。不少人都認(rèn)為，新硬件或者萬(wàn)物互聯(lián)會(huì)成為這個(gè)大潮的承載體。當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)環(huán)境下，除了互聯(lián)網(wǎng)金融之外，沒有其他概念可以講出大故事，于是所有人都把注意力放在這一塊了，12年下半年到13年上半年，國(guó)內(nèi)外也冒出了不少挺有新意的產(chǎn)品，有些也拿到了融資，進(jìn)一步助推了這股熱潮。
同期的另一些明星產(chǎn)品，比如Leap Motion，超高精度的手勢(shì)動(dòng)作捕捉設(shè)備，最開始一部概念視頻就讓大家激動(dòng)不已，產(chǎn)品沒出就是好幾千萬(wàn)的投資;MYO，用肌肉電來(lái)控制各種設(shè)備，儼然離腦電控制已經(jīng)不遠(yuǎn)了;Oculus Rift，最開始在KS上亮相就籌集到幾千萬(wàn)美金，還有John Carmack這種神人站臺(tái)，創(chuàng)立不到兩年時(shí)間，直接以20億美元的價(jià)格賣給了Facebook;iPod之父Fadell領(lǐng)銜的Nest，也是做了不到三年，以32億美元的價(jià)格賣給了Google。一時(shí)間，所有人都在找中國(guó)的Nest和Oculus。
以Glass發(fā)布為起點(diǎn)，到Nest被高價(jià)收購(gòu)的這段時(shí)間，大家對(duì)新硬件的關(guān)注度一路攀升，預(yù)期拉的非常之高，似乎兩年內(nèi)，智能家居就會(huì)走進(jìn)尋常百姓家，每個(gè)人身上都會(huì)戴著新設(shè)備。
可惜后續(xù)的發(fā)展完全不是想的那樣。新硬件的浪潮涌到了2014年中之后，大家發(fā)現(xiàn)情況開始不對(duì)了。先是Glass爆出各種負(fù)面，項(xiàng)目成員和Brin有染，之后有傳言Google要雪藏這個(gè)項(xiàng)目，最后的歸宿是被合并到了Fadell的硬件團(tuán)隊(duì)，可能是主攻企業(yè)市場(chǎng)了，也許兩年之后，有些醫(yī)生會(huì)戴著改版后的Google Glass做手術(shù)吧。
Google Glass講述的其實(shí)是一個(gè)典型新硬件的故事，閃亮的開場(chǎng)，持續(xù)的曝光，公眾高漲的熱情，到達(dá)高點(diǎn)之后開始爆出各種問題，最后默默找了個(gè)臺(tái)階下了。醫(yī)生做手術(shù)時(shí)用的智能眼鏡，其實(shí)這個(gè)結(jié)局不算太難看，有一部分新硬件直接停在宣傳視頻階段了，但是比起最開始的“下一代個(gè)人計(jì)算設(shè)備”，Google Glass劃了個(gè)陡峭的波形，沉寂了。
Google Glass并不孤單，明星新硬件產(chǎn)品里，Leap Motion和MYO也有相同的故事。正是這些早期的新星，帶著耀眼的光芒來(lái)到世間，炫到了眾人的眼睛。本來(lái)大家就對(duì)前方道路的艱險(xiǎn)認(rèn)識(shí)不足，光環(huán)照耀下，更是信心滿滿的大步開跑了。上道之后才發(fā)現(xiàn)，我靠，到處都是坑啊。
沒關(guān)系，路還長(zhǎng)
有趣的事情是，蘋果作為世界上市值最高的公司，正巧是一家新硬件公司。他家的產(chǎn)品一直事圍繞個(gè)人計(jì)算設(shè)備這個(gè)中心延伸開來(lái)的，公司的大部分利潤(rùn)也是來(lái)自硬件的銷售。在它三十多年的歷史里，有傲人的開局，中途的迷惘和衰敗，喬布斯回歸后的第二春，現(xiàn)在又開始了可穿戴領(lǐng)域的新探索，同時(shí)瞄準(zhǔn)著新一代汽車。我會(huì)繼續(xù)長(zhǎng)期看好蘋果的價(jià)值，因?yàn)槲蚁嘈挪粩嗌?jí)的個(gè)人計(jì)算設(shè)備給人帶來(lái)的價(jià)值。
蘋果公司的歷史只是新硬件行業(yè)的一個(gè)縮影。個(gè)人計(jì)算機(jī)是第一個(gè)民用級(jí)的新硬件，人類可以用它完成許多本來(lái)無(wú)法想象的事情，計(jì)算和編程能力是點(diǎn)金之手。30多年后的今天，新硬件正在大爆發(fā)的前夜，計(jì)算單元馬上就會(huì)從之前的PC和手機(jī)，擴(kuò)充到許許多多老舊的設(shè)備中去，賦予他們計(jì)算和編程能力，讓他們獲得新生。同時(shí)，還有許多新的硬件形式正在涌現(xiàn)，Hololense和Oculus還只是冰山一角。這件事情的價(jià)值是真實(shí)而巨大的。
也許，再過30年，當(dāng)我們回首往事，看著這些新硬件行業(yè)里涌現(xiàn)出的像蘋果一樣有價(jià)值的公司時(shí)，心里會(huì)對(duì)現(xiàn)在拼殺在一線的朋友說(shuō)一句："Just win,baby."
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本文標(biāo)題：新硬件的紅旗還能打多久？
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