TechCrunch：谷歌本質上是一家系統公司
導語：美國科技博客TechCrunch今天發表署名本杰·溫伯格(Benjy Weinberger)的文章稱，谷歌的本質既不是搜索公司也不是廣告公司，而是一家系統公司。它的一切偉大產品都源于強大的底層系統。
以下為文章全文：
問個嚴肅的問題，谷歌是什么？由于谷歌已經涉足了太多領域，因此可以從很多角度來思考這個問題。
TechCrunch在最近的一篇文章中一針見血地寫道：“還記得那個專做搜索引擎的谷歌嗎？”對用戶而言，谷歌是一家搜索公司，至少曾經如此。從另一個角度來看，對投資者而言，谷歌卻是一家廣告公司，畢竟，它的收入大都來源于此。
然而，作為一名谷歌前員工以及該公司的擁躉，我卻有不同觀點。在我看來，谷歌是一家系統公司，而且一直都是。
系統為先
多數創業公司最初都著眼于產品，包括用戶體驗、設計、功能、營銷等。這些企業主要依靠現成的基礎設施，轉而將主要的技術資源投入到前端元素，從而凸顯出自身的獨特性。
但有些創業公司卻經歷了飛速增長，導致原先的通用系統無法適應流量的增長。對于一家公司而言，這將是一個重要的轉折點：要么聘請工程師開發定制系統，要么出售公司，把問題甩給別人。
然而，谷歌卻走上了一條與眾不同的道路——先開發系統。這其實并不令人意外：搜索引擎的前端用戶體驗都極其簡單，只需要利用簡單的HTML格式編寫一個輸入框和一個“搜索”按鈕即可，至少1998年如此。
搜索引擎的關鍵在于遍歷網絡、索引內容，并盡快返回相關結果。這三點都需要借助大量的電腦來運行復雜的算法，而且必須隨時應對其中某臺電腦的崩潰。換句話說，搜索引擎從本質上講是一個分布式系統問題，或者說，是一個信息檢索問題。
因此，谷歌從第一天開始就十分看重系統開發。他們聘請了最優秀的工程師，包括如今功成名就的杰夫·迪恩(Jeff Dean)和桑杰·格瑪沃特(Sanjay Ghemawat)，以及貝爾實驗室的先鋒人物羅布·派克(Rob Pike)和肯·湯普森(Ken Thompson)。當然，還包括其他著名和無名天才。
于是，分布式系統成了谷歌基因的核心部分，甚至比搜索更加重要。
冰山一角
在構建了強大的系統后，很多應用便應運而生。而且，其中某些應用只有谷歌才能打造。從Gmail到廣告，從Docs到圖書掃描，甚至YouTube，用戶看到的谷歌只是冰山一角，最多只占十分之一。
真正將這些看似獨立的產品聯系起來的，是另外十分之九，也就是谷歌龐大的分布式系統。即使是無人駕駛汽車這種看似與主業毫不相關的項目，同樣受益于谷歌無與倫比的數據挖掘能力。
亞馬遜、雅虎、微軟等企業同樣擁有世界級的系統技術，但谷歌對整個硅谷的影響卻格外深遠。從分布式文件系統到MapReduce，再到NoSQL數據庫，無數幫助創業公司脫穎而出的技術都出自谷歌的手筆。不僅如此，谷歌還充當了創業公司的人才源泉，從而擴大了它的技術影響力。
削減中間項目
當然，谷歌并非所有項目都秉承技術第一的態度。例如，Android和Google+就是為了應對核心業務受到的威脅。不過，即使是那些不太成功的項目，也同樣使用了一流的技術。
盡管谷歌的產品通常是“不成功，則成仁”，但強大的系統能力，使得該公司的管理層和員工都有信心解決別人無法解決的問題，例如增強現實眼鏡和無人駕駛汽車。谷歌是否應該解決這些問題見仁見智，但這的確反映了該公司的固有特點。
在這兩個極端之間，則是一些中間項目——既不出于戰略考慮，也非源于遠大抱負。而這恰恰是谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)正在極力壓縮的項目。如果谷歌既不需要這些項目，也沒有獨特優勢，又何必去做呢？
將這些不同的項目聯系起來的，并非包羅萬象的計劃，而是隱藏在底層的技術平臺。這或許無法形成前后連貫的愿景，但偉大的項目仍將層出不窮。當然，小挫折總是難免的。(書聿)
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