騰訊科技訊（Everett/編譯）據(jù)國外媒體報道，近日，西伯利亞的獵人在凍土層中發(fā)現(xiàn)了一具史前猛犸象的尸體，令人驚訝的是由于冰凍的氣候使得這頭猛犸象尸體保存較為完整，科學(xué)家已經(jīng)獲得了這頭迄今超過一萬年的年輕猛犸象，眼睛、大腳墊、甚至是內(nèi)臟器官都完好無損。從猛犸象生長角度看，這只僅能算是處于嬰兒時期的猛犸象，它的傷口可能由獅子或者史前人類所致。發(fā)現(xiàn)保存完整的猛犸象對古生物學(xué)家而言具有重大意義。
科學(xué)家正在對猛犸象進行研究
猛犸象在冰原上“漫步”的情景
猛犸象通體覆蓋著毛茸茸的長毛，便于它們在冰層覆蓋的環(huán)境中生活，圖2中顯示了科學(xué)家小組正在對其進行研究。在此之前，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了多具猛犸象殘留的骨架，因此我們一直在想象著這種龐然大物如何在冰冷的平原上漫步，這次在西伯利亞凍土層中的發(fā)現(xiàn)使得我們獲得了首具幾乎完整的猛犸象凍尸。相關(guān)專家認為這頭猛犸象是個大寶庫，其中包含了許多史前信息，尤其是關(guān)于生活在冰河時期的早期人類。
據(jù)科學(xué)家們估計，這頭猛犸象在三至四歲時便夭折了，發(fā)現(xiàn)地點位于俄羅斯遠東薩哈共和國（雅庫特Yakutia），屬于西伯利亞（Siberia）地區(qū)較為偏遠的一部分。最引人注目的是在猛犸象背部有兩塊清晰的傷口，以及若干塊丟失的骨骼，其中包括脊柱、顱骨、肋骨還有骨盆部位，但是顱骨部位尸骨的附近被找到。此外，科學(xué)家仔細研究猛犸象傷口后發(fā)現(xiàn)，從頭部至背部中央有條長條直線狀的切口，如同右側(cè)腹部發(fā)現(xiàn)的“不尋常的切開形狀”，這些痕跡就像一種原始的鋸齒狀工具切割后留下的。
很明顯這樣的屠宰方式不會是諸如獅子等捕食者所造成的，比較可能是冰河時期的遠古人類屠宰猛犸象時使用鋸狀工具的痕跡。雖然考古學(xué)家曾經(jīng)在史前洞穴壁畫中發(fā)現(xiàn)了類似猛犸象的圖案，但本次發(fā)現(xiàn)首次證實了在冰河時期的人類捕食過猛犸象，當時北半球?qū)⒔?0%的面積被冰層覆蓋。這項發(fā)現(xiàn)也暗示了人類的捕殺或許進一步加劇了猛犸象的滅絕，這頭六英尺長的長毛猛犸象其中的一條腿受傷了，表明了它在幼年時期曾經(jīng)逃脫過另一個捕食者的襲擊，從它身上的其他傷口也可以看出它經(jīng)歷了一場史詩般的戰(zhàn)斗。
根據(jù)密歇根大學(xué)地球與環(huán)境科學(xué)教授、著名的猛犸象研究專家丹尼爾·費希爾（Daniel Fisher）介紹：猛犸象身上發(fā)現(xiàn)的一些引人注目的證據(jù)顯示它與一些頂尖捕食高手進行了一場生與死的搏斗，可能是一頭獅子。更有趣的是，有跡象表面人類當時已經(jīng)能捕食猛犸象，因此這項發(fā)現(xiàn)已被描述為具有重大意義的研究，可能是首次發(fā)現(xiàn)早期人類襲擊猛犸象的直接證據(jù)。此外，由于這頭猛犸象身上存在可能是獅子襲擊過的痕跡和人類鋸狀工具切割留下的傷口，科學(xué)家還懷疑，如果襲擊猛犸象的是一頭獅子，那么是否是人類所馴服過的獅子呢？
在冰河時期，巨大的猛犸象由非洲大象演化而來，它們的體型是今天大象個頭的兩倍左右，重達八噸，并且長著巨大的象牙，這樣可以幫助它們抵御天敵的襲擊以及在冰天雪地中挖出草與灌木為食。研究人員將對猛犸象進行解剖，并使用紅外掃描設(shè)備查看猛犸象內(nèi)部的器官構(gòu)造，以此來了解猛犸象是如何適應(yīng)嚴酷的寒冷環(huán)境的。此外，通過最新的技術(shù)分析猛犸象的基因序列，以增加克隆猛犸象的可能性。
關(guān)于猛犸象整個探索過程已經(jīng)被英國廣播公司拍攝成紀錄片，借以對西伯利亞獵人發(fā)現(xiàn)的猛犸象冰封尸體進行全程紀實，但是這具猛犸象尸體的性別還未確定。英國廣播公司針對本次被喻為難以置信的發(fā)現(xiàn)播出了猛犸象影片：《來自冰原下的秘密》。根據(jù)英國伯明翰大學(xué)解剖學(xué)家愛麗絲·羅伯茨（Alice Roberts）教授介紹：這就如同一臺能回到過去的時間機器，從猛犸象遺體保存程度上看，似乎不像一只已經(jīng)死亡一萬年的動物，它看起來還是那么“有活力”，幾乎還活著。毫無疑問，這項發(fā)現(xiàn)對于史前猛犸象研究而言，是個歷史性的時刻。
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