導語：國外媒體今天撰文稱，盡管微軟產品一直以來都“中用不中看”，但為了適應市場趨勢，該公司還是投入大量資源開發了Metro界面，并獲得了廣泛好評。但能否堅持這一做法，才是微軟面臨的真正考驗。
以下為文章全文：
發展遇阻
2010年，喬恩·貝爾(Jon Bell)還是青蛙設計(Frog Design)西雅圖辦事處的一位互動設計師，蘋果早期標志性電腦的米黃色外殼就出自該公司的手筆。與很多同事一樣，他當時將史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)視為偶像。雖然擁有很多iPhone和MacBook，但他卻從來不買Windows PC。
不過，2010年11月，在好奇心的驅使下，他專程到商場去研究一款搭載微軟(微博)全新Windows Phone系統的三星(微博)手機。這款手機與眾不同：尺寸各異的長方形在界面上栩栩如生，應用之間的切換也很流暢。“我心里一驚，那種感覺難以言表。”貝爾說。他把手機買回了家，幾分鐘后，給在微軟工作的朋友發了一條短信，詢問那里是否招人。2011年1月，33歲的貝爾成了Windows Phone的設計主管，這令他的同事吃驚不已。“他們一致的反應是，‘他們根本沒戲，別癡心妄想了。’”他回憶道。
幾年來，微軟一直在努力改變像貝爾這樣的人。從一開始，比爾·蓋茨(Bill Gates)以技術為導向的理念便深深植根于微軟，蘋果還特意在“I’m a Mac/I’m a PC”廣告中諷刺了老對手這種“中用不中看”的風格。微軟亟需注入新的活力：隨著iPad的崛起，消費者開始放棄筆記本，導致微軟的消費軟件業務面臨阻力。截至2011年12月的5個季度中，Windows業務收入有4個季度未達市場預期。
在當今最熱門的移動領域，情況更加糟糕。根據美國市場研究公司Gartner的數據，Window Phone在美國市場的份額不僅落后于蘋果iOS和谷歌Android，甚至還不及鮮為人知的三星Bada。
模式變革
IT行業已經變成一個消費者驅動的行業，無論是為了贏得市場，還是僅僅為了生存，產品都必須在外型上下功夫，以期吸引消費者多看一眼。微軟過去5年來已經將設計團隊的規模擴大了一倍，達到600人。2008年還從耐克挖來了阿爾伯特特·沙姆(Albert Shum)擔任Windows Phone設計總監。
微軟還重新思考了產品開發模式。微軟首席設計師史蒂夫·卡尼寇(Steve Kaneko)說，工程師和高管向設計師讓渡了更多權力。他們組成了小團隊，并以“民主是優秀設計的敵人”為導向，定期交換團隊，以便創意流通。“與五年前相比，變化很大、很劇烈。”美國市場研究公司Forrester(微博) Research分析師薩拉·魯特曼·艾普斯(Sarah Rotman Epps)說，“他們意識到設計是用戶體驗的絕對核心。”
微軟網羅設計人才的決心在Metro身上得以集中體現，這是一種與微軟產品互動的全新方式，不僅包括PC，還涵蓋手機。這一設計受到了瑞士字體圖形藝術，以及機場和路牌風格的影響。盡管很多軟件產品都極力在數字世界中重現現實世界——例如蘋果iBook應用的翻頁方式——但Metro卻采用了“仿現實主義”(faux realism)的風格：界面可以呈現各種彩色方塊，用于顯示天氣和Facebook更新等實時信息，觸摸一下，就會變成全屏應用。很多微軟堅持了數十年的設計元素都被拋棄了：沒有邊框，沒有桌面，沒有下拉式菜單，也沒有關閉程序的那個“×”。
微軟近年來在逐步將Metro推廣到主流平臺。2010年進入Windows Phone，2011年又取代了傳統的Xbox界面。本月早些時候，Lumia 900手機的發布又將它的人氣推到了史無前例的高度。今年秋天，Windows 8的發布還將把這一界面推廣到PC和平板電腦的屏幕中。微軟工業設計經理Young Kim表示，未來的硬件產品也將從Metro中借鑒一些元素，包括下一代Xbox。在舊金山設計公司NewDealDesign首席設計師加迪·阿密特(Gadi Amit)看來，Metro是微軟迄今為止的最佳設計。“單純從設計角度來看，的確超越了蘋果。”他說。
恰逢其時
微軟對Metro的推廣或許恰逢其時。其中一些元素其實已經在Zune中嘗試過了，這款音樂播放器雖然市場反響不佳，但卻備受贊譽，甚至獲得了2010年“國際卓越設計金獎”(International Design Excellence Gold Award)。據阿密特透露，當Zune 2006年誕生時，大家都抗拒新創意，只是一味地追求iPod。但時過境遷，蘋果已經淪為街機，令很多用戶產生了審美疲勞。
但“微軟因循守舊”的觀念已經根深蒂固，要改變，需要時間。不僅對消費者如此，專業設計師也不例外。“微軟的設計從來都沒有在學生的腦海中占據太高地位。”斯坦福大學設計項目總監比爾·博內特(Bill Burnett)說。他認為，Metro表明“微軟抓住了要點”，但他也補充道，學生仍然認為“微軟是一家老套的公司，他們的生活中沒有任何微軟產品。”
青蛙設計CEO馬克·洛爾斯頓(Mark Rolston)認為，由于對傳統界面進行了很大的顛覆，Metro可能會令一些用戶和軟件開發者感到不適。“微軟似乎被他們自己的美學理念束縛了。”他說。為了保持用戶體驗的一致性，Metro給予應用開發者的靈活度低于iOS，以此統一軟件風格。“這就像是鄉村音樂，”洛爾斯頓說，稍作調整就會面目全非。
微軟的真正考驗在于能否堅持這種轉變。為了開發Zune，微軟從MTV等公司招募了設計師。但當這款產品發展遇阻后，該部門便被一分為二，員工也被分流到其他部門。微軟在西雅圖市中心設立了一個機密工作室，早期的平板電腦就誕生于此。但2010年，微軟卻取消了這個項目，并解散了工作室。洛爾斯頓表示，微軟應對挫折時未必總能得心應手。“如果市場說，‘嘿，我們喜歡新設計，但需要一些改變。’他們會繼續深化，還是重新設計？”(書聿)
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本文標題：微軟網羅設計人才 全面推廣Metro界面
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