【IT商業新聞網訊】2月底微軟在美國舉辦的技術節，是一個技術的狂歡。僅僅從微軟亞洲研究院帶過去的技術就能看出一二，有大約來自亞洲40項技術在這個節日上展示。而這些技術在中國的開放日上已經部分公布，并已經引起大家的狂熱。
這些技術代表未來嗎？或許吧，但是這些技術起碼在金融危機的今天，可以讓企業實現成本控制。“在許多情況下，經濟是在研發過程中所形成的新產品的幫助下才得以恢復。” 微軟首席研究及戰略官克雷格-蒙迪(Craig Mundie)就這樣說。
日前，被稱為“微軟三號人物”的比爾-蓋茨接班人之一、微軟首席研究及戰略官克雷格-蒙迪(Craig Mundie)，與掌管微軟全球六大研究院的微軟高級副總裁里克-雷斯特（Rick Rashid），與全球媒體展開對話，他們努力向外界傳達一個信息：在整個世界都在與惡劣經濟形式搏斗的大背景下，微軟也將注意力高度集中在研究和開發這兩個方面。
“如果你回頭看看先前的歷次經濟衰退，其中包括上個世紀初從美國開始的大蕭條，所有安然度過劫難的公司幾乎無一例外地完成了兩項任務：他們實現了成本控制，并且繼續投資于產品開發。”克雷格-蒙迪這樣說。
媒體：您認為我們今天所看到的哪些項目將帶領我們走出困境？
克雷格•蒙迪： 不一而足。我想有一些東西可能會有所幫助，但其中我特別感興趣的是有關用戶界面技術的新點子。我們所了解的計算技術大多數是以鍵盤、鼠標、指向、點擊、錄入相關聯的。現實情況是，從一定意義上講，世界上仍有許多人是“計算機盲”。隨著計算費用的持續下降，我們顯然有機會讓更多的人在保持他們固有的工作和生活方式的同時，受益于電腦的使用。其中的關鍵是，我們要超越“指向-點擊-錄入”的互動模式。正如我們所看到的，所有的計算設備——不僅是電腦和手機，而是包含越來越多東西——電視、汽車和其他裝置。我們必須改變這種人機交互的模式。我認為它將成為恢復世界繁榮的重要舉措之一。尤其是在新興經濟體和新興經濟環境中，政府和人民都十分關心經濟刺激計劃，投資于醫療和教育等領域。但在事實上，提供上述服務的關鍵步驟之一，主要在于讓人們借助非傳統手段獲得它們。
里克•雷斯特： 我想補充說明的是，基礎研究的價值之一就在于從某種意義上將，沒有人知道它能給我們帶來什么。如果你回顧過去，《Bill Bush》一書的作者曾描述過國際科學基金會的前身，這是美國的一個基礎研究機構。他說，人們投資于基礎研究和長期研究，正是因為人們不知道未來會怎樣。在他看來，人們不知道是否會發生戰爭、疾病、饑荒或經濟混亂，也不知道是否會發生技術變革、環境變化，或者出現新的競爭者。這些事情該發生總會發生。從某種意義上說，人們重視基礎研究，因為這樣可以建設一個思想、技術以及聰明頭腦的寶庫，以便在困難時期或其他一些關鍵時期利用它們。如果你知道如何從事基礎研究，不難從今天演示的一些技術中看出，它們可能會，也可能不會立即找到用武之地，但從微軟研究院的歷史上看，兩年或三年以后就可能會有用得到的地方。我們所投資的許多技術在著手立項時并沒有任何實質性的價值，但兩、三年后，它們卻成了公司取得成功的關鍵因素。
媒體：我注意到，微軟一開始是把重點放在個人電腦上的。但現在，你認為公司的運營存在什么“邊界”嗎？或者說，微軟當前研究的特定重點領域會在將來發揮重要作用？
里克•雷斯特： 微軟研究院成立以來，大家看到我們的成長，我們的研究重點確實在增加，但他們全部都落在了計算機科學的領域內。今天，計算機科學已經與異常繁多的學科之間建立了關聯，因此，如果大家與我們的研究人員交談，或閱讀我們一直在出版的各種論文，就會了解我們正將計算技術拓展到其他領域，包括生物學、天文學、化學和物理學。我們正在研究艾滋病疫苗，關注瘧疾和肝炎的治療。這些廣泛的學科都與計算機科學相關。正如您指出的那樣，微軟近年來取得了長足的發展，但1991年微軟研究院就已經成立，而當時我們還是一個非常小的公司，只有幾千員工和少量產品。今天的微軟業務異常廣泛，但所有業務都與技術相關，與軟件相關。技術領域在擴展，微軟必須與時俱進。
克雷格•蒙迪： 我聽到許多人說微軟是一家個人電腦公司，但實際上我們是一家軟件公司。我們跟進各種軟件產品，只要它有令我們感興趣的用途。所以，我們從來沒有想過為某一類具體設備開發軟件，也不會只把目光局限在開發軟件上。我們同時也涉足硬件。但顯然我們的專業所長仍然是軟件領域，而且只要有必要，我們將在任何層面、任何設備上應用我們的產品。
媒體：你一直在談論技術的重要性。但微軟是個例外嗎？由于預算限制，市場上的其他公司正在削減投資。鑒于你在公司的職責，以及人們對微軟產品的期望，您認為基礎研究將把我們引向何方？
克雷格•蒙迪： 我認為，研究是我們必須做的事情，而且我們也非常愿意去做，以確保我們的長期生存。現實情況是，很多公司的壽命相對都很短。甚至大型公司的壽命有時也會相當“短暫”——似乎在30或40年。我認為我們在微軟公司的職責是尋求平衡。一方面是股東的利益，這往往是以短期收益為導向的問題；另一方面是公司利益、員工的利益，在一定程度上講，還有我們通過這些技術為之服務的公眾的利益，這又有一個更長的時間范圍。我相信，正如我的同事剛才所說，如果我們切實地拿出投資，公司將得以生存，當然更有機會繁榮。我認為，許多公司面臨短期壓力而選擇取消或者從不進行任何純粹的研究活動。他們說：“我可以通過收購或通過產品開發而得以維系。”但我認為恰恰是這種想法鑄就了他們的慢性消亡。他們的做法的確有助于改善短期回報，但并不能保證其長期生存。所以微軟在一開始就強調，我們有非常長遠的目標，我們不僅這樣看待自己的技術開發，對許多其他的業務也是如此。例如，我們在其他國家開展業務，在美國以外的地區建設研究實驗室。如果你只愿意優化短期回報，你就不會這么做。但是，我們首先考慮的是長期生存和繁榮，我認為特別是發展如此迅速的高科技領域，研究是至關重要的。這就是我們繼續堅持基礎研究的原因。
里克•雷斯特： 回想一下微軟研究院的創始。我們成立時，微軟只是一家小公司，我公司對未來的看法至關重要。公司規模相對較小時就已經樂于投資長期的基礎研究。如果你回過頭去看看微軟當時的競爭對手，他們并沒有真正做到這一點。他們也沒有感覺自己將來會需要這種長期投資。事實上我們當時的競爭對手中，大多數已經不復存在了。我認為，投資于基礎研究就是投資于我們的生存權。這樣能夠確保我們可以根據需要迅速變革，無論在機會涌現時，還是在危機到來時。我認為這就是長期基礎研究的價值，不僅對微軟研究院如此，坦率地說，對于一個國家或更廣泛的全球社會都是如此：我們必須進行這方面的投資。需要強調指出，我們需要在今后發生變故時知道自己將如何生存。
媒體：在基礎研究的幫助下，微軟的在線地圖取得了驚人進展。但是，將來地理、地圖、定位等服務的未來發展方向是向手機遷移。在地圖和定位服務方面，基礎研究能否幫助微軟占領一席之地？
里克•雷斯特： 大家在這里看到了一項演示，應用于社會交往的位置服務。我認為這是一段時間以來我們的重點研究領域之一。你們當中有些人可能還記得，幾年前我們開始嘗試全球圖像的研究努力，用戶可以上傳帶有地理標記的圖片，以此作為記錄日常活動的新視角。我們已經進行的工作包括照片同步，通過這種技術，人們用GPS或者手機對一個普通地點拍照，而現在這些照片可以用于創建虛擬環境，你甚至可以在其中游走。另一項演示可以利用照片同步技術，對手機視頻進行實時拼合，這樣就可以利用許多人的手機視頻創造更加全景化的視覺體驗。所以，這一領域里我們所做的一些事情不僅有趣，而且富有成果。同時，我們正在把其中一些技術轉化為產品。
媒體：你是否曾想過，世界任何地方的一名普通用戶或一臺個人電腦在五年之后可以做到哪些現在還無法做到的事情？
克雷格•蒙迪： 我可以讓你有個大致的了解，它取決于這個用戶自身的發展程度。所以，我把他們分為兩類：對于擁有計算機的人，問題是從現在起5年時間內他們能做什么；對于目前還沒有計算機的人，五年內他們擁有計算機后可能會做什么。因此，對于第一類，我認為未來五年內電腦將發揮更強大的功用，這種能力將改變人們與電腦互動的程度。例如，今天你上網瀏覽的目的是購買保險、一輛新車或新房。目前，這個過程還高度依賴人手操作：輸入或設置一個搜索查詢，收集數據，做筆記，然后把所收集到的信息納入一步一步的決策過程。我想5年后這些軟件將更為復雜，或許你可以對計算機說：“我想購買一套新房”。與計算機交談就像跟人說話一樣——無論是字面、口頭或是其他方式。您只要描述購置新房的目的，然后由計算機代您完成大量的搜索、電話聯絡和信息歸集。與今天相比，那時的計算機將能為您提供更高水平的協助。同樣，對于那些與我們相似只是還沒有計算機的人，也就是世界各地數十億將來會步入新興中產階級的人們，我相信五年后他們能夠利用電腦所做的事情是他們今天絕不可能實現的。例如，您可能會發現計算機正協助農村居民接受教育：如果沒有它們，當地教學能力仍將非常薄弱。您還可能看到一些“藏在盒子里的醫生”——以計算機的形式出現，幫助處理不太緊急的醫療問題，而目前這種問題往往得不到解決。所以，我認為未來五年間兩類人群會平行發展。
媒體：這樣的運用只限于傳統的PC嗎？它是否可以擴展到移動電話上呢？
克雷格•蒙迪： 這當然是可能的。我認為將會出現各種各樣的設備，但我所談論的運用基本上依賴今天的電腦所具備的普通功能，實現本地計算和云計算的結合，就可以完成這些任務。但是需要指出的是，如果您只有一臺功能并不十分強大的設備，那么上述某些運用可能無法實現。
媒體：微軟作為一家公司，將如何更密切地與教育機構和其他業務伙伴展開合作？你們將在多大程度上與他人合作開展基礎研究——或者說商務開發占多大比重，基礎研究有占多大比重？
里克•雷斯特：我們有一項龐大的計劃，采取不同形式與世界各地的大學展開合作。我們所做的工作之一是提供教育環境、贊助博士生獎學金。我們有一項計算機技術領域規模最大的博士學位計劃——招收博士實習生。我們與高等院校開展了很多聯合研究——我們建立了很多合作中心，例如在歐洲，我們與巴黎郊外的Inria共同設立了聯合研究中心，在巴塞羅那的聯合計算機服務中心，以及在多倫多的計算生物學中心等。我們在印度和俄羅斯開展聯合研究活動，又在中國設立聯合研究實驗室，例如上海交通大學的博士項目。這的確是一項廣泛的計劃，微軟研究院向數百所大學贈款，支持它們的研究工作。我們舉辦會議和研討，讓各大高校的專家濟濟一堂，相互交流和學習。我們可能是與世界各地高校開展合作最多的技術公司。
媒體：微軟產品團隊決定將基礎研究的成果變成產品之后，你們是否能夠對這些項目持續施加影響？（一旦微軟產品團隊作出決定，你們能否繼續對這些人的后續工作施加影響？）
里克•雷斯特： 研究和技術產品化的過程中，我們總要展開對話，而且有許多不同的方式。你知道，在極端情況下，他們只是閱讀我們的論文，然后決定在他們的產品中運用這些點子。另一方面，研究團隊中還有一些小組自己動手，在自己所擅長的領域內開發產品。當然也有這兩類做法的各種組合。在我看來技術轉化不一定要有呆板的規則。有時候，研究員可以密切參與產品開發活動，因為這是他們的興趣所在，而產品組也同意這樣做。在另一種情況下，他們完成研究后又轉入下一個問題。我認為不必規定單一的方式，這里也沒有神奇藥方。只要你想得到，就能做得到。
克雷格•蒙迪：還有一點我覺得非常不錯，里克多年來也一直很支持，那就是如果一個研究小組希望把特定技術應用到產品中，他們可以實際參與一、兩次產品化過程，我們很喜歡這種技術轉移的做法。在這些案例中，顯然需要持續參與，而且他們總是會得到一張免費的“回程票”：如果你想重新回歸基礎研究部門，隨時可以回去。我認為，來去自由的循環方式是我們能夠產生持續影響力的重要因素之一。
里克•雷斯特： 公司歷史上許多大型的產品團隊都源自于研究部門。早期的例子出現在1992年和1993年，當時我還與克雷格共事。我創建了一個研究小組專攻流媒體和互動電視。我們以此為基礎建立了一個產品團隊，1996年剝離成為數字媒體事業部，并最終成為微軟現在的娛樂和設備事業部。微軟的第一個電子商務集團其實是我當時管理的一個小組，而最早的DirectX也是從研究成果轉化而來的產品。所以我們有一項悠久的傳統，就是研究部門不斷向產品部門提供產品、技術和人才。但與此同時，我們還有很多其他的互動方式。（編輯：Kobe）
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