【IT商業新聞網訊】北電網絡公司（Nortel）、美國全國保險公司（Nationwide）和柏克德公司（Bechtel）都在測試基于PC虛擬化技術的提高系統安全性的臺式電腦，但它們也能降低成本嗎？
北電網絡有限公司首席信息官Steve Bandrowczak說，“北電網絡采用一系列管理措施，每臺PC每月的運營成本約為100美元，其中包括從購買價格到軟件、維護和支持費用等在內的全部成本。這已經大幅削減了以前高額的臺式電腦維護成本。相比之下，其他公司每臺電腦的運營成本超過150美元。”
Bandrowczak的工作尚未完成。他在談到迄今為止為節約成本所做的努力時說：“目前做的還不夠好！”他的最終目標是，將每臺PC每月成本降低到50美元。如果將這一50%的成本降低分攤到這家電話設備制造商27,000個電腦使用者身上，這就相當于每月節約100萬美元。
聯想的安全管理客戶端SMC: Secure Managed Client
為了實現Bandrowczak的遠大目標，北電目前正在測試有可能使IT人員更方便地、以更低的成本管理公司全部電腦資產的相關工具。在一個實驗室環境中，北電正在測試一臺新的聯想ThinkCentre臺式電腦，其名稱為“安全管理客戶端”（SMC：Secure Managed Client），是業界推出的第一個基于存儲的桌面計算解決方案。該電腦不帶硬盤，而是將數據和軟件應用集中存放在公司的一個數據中心里，在這里，Bandrowczak手下的工作人員可以更高效地進行備份、更新軟件和解決問題。聯想說，在某些情況下，該電腦可幫助客戶將桌面系統的成本從公司每月平均120美元（估計值）降低到每臺PC每月70美元左右。實現了企業有效降低IT成本，減少安全風險，同時在保證最終用戶充分享受傳統臺式電腦本地計算性能的前提下，獲得高度系統安全、管理性和靈活性。
Bandrowczak認為聯想的安全管理客戶端SMC非常適合約70%的北電用戶。北電目前正在試圖確定虛擬化電腦是否以及在多達程度上能夠幫助該公司節約經費。根據這項工作的結果，北電可能會在2009年為幾千名員工配備虛擬化電腦。
據Nemertes Research咨詢公司所提供的數據，在需求疲軟迫使企業想盡辦法削減成本的時候，近四分之一的公司正在一定范圍內測試虛擬化電腦，其中包括北電網絡公司（Nortel）、美國全國保險公司（Nationwide Insurance）和柏克德公司（Bechtel）。“從基礎設施角度來說，聯想的安全管理客戶端SMC (ThinkCentre M58P) 很可能是在今后一兩年內真正能夠改變游戲規則的產品之一，” 柏克德公司首席信息官Geir Ramleth說。本月，柏克德公司將把測試范圍從大約24名員工增加到100名員工。
增強安全性
雖然很多首席信息官都對該技術非常感興趣，但大部分還都沒有大規模采用它。Ramleth說，最大的挑戰是決定采用什么風格的虛擬化電腦。“我們在考查很多不同類型的虛擬化技術，”NationWide全國保險公司新技術創新負責人Robert Burkhart說。Burkhart目前正在測試試來自VMware公司(VMW)和思杰系統公司(CTXS)的虛擬桌面軟件以及聯想的“安全管理客戶端”ThinkCentre產品。他說，三家公司的產品都有可能在全國保險公司使用。目前，這家保險公司有幾百名員工在使用虛擬化電腦。Burkhart說：“我們認為，我們將會大大增加這個數量。”他補充說，2009年該公司的目標也許是讓1萬名或更多的員工使用虛擬化電腦。
除了幫助企業降低開支外，虛擬化電腦還能幫助IT部門更好地處理PC安全性問題。采用虛擬化電腦，數據的存儲和處理一般在另一個地方進行，如一個遠端的服務器或存儲設備。在某些方面，這種方式與云計算（cloud computing）相似，不同之處是，虛擬化電腦操作系統通常是從公司的一個數據中心在公司內部交付的，而不是從某個第三方服務提供商那里交付的。如果一名員工的電腦癱瘓，這種藍屏死機現象未必會是災難性的，因為虛擬化電腦操作系統經常是可以恢復的。
IT人員不再需要擔心整個物理設備的安全問題，而只是需要擔心虛擬化電腦的安全問題。“我們可以更好地保護數據，因為它（數據）從未離開我們公司，”全國保險公司的Burkhart說。如果一名員工丟失了一臺有敏感數據如社會安全號碼等的筆記本電腦，IT部門可以阻止對該桌面的訪問，就像信用卡公司處理被偷信用卡的辦法一樣。“這些筆記本電腦中有一些的存儲容量比僅僅10年前我在自己整個數據中心所擁有的存儲容量還要大，”北電公司的Bandrowczak說。“你有一個非常重要的、移動的知識產權資產。”
商務工作得以運行在個人筆記本電腦上
另一個特點是，多個虛擬桌面系統可在同一硬件設備上運行，所以一名員工有可能用一臺個人筆記本電腦去訪問用于工作的一個虛擬桌面，并且能夠在同一臺電腦上在工作設置與個人設置之間切換。最終，虛擬化電腦可能會為員工在工作時使用他們自己的筆記本電腦鋪平道路。Parallels公司和VMware公司 (VMW)已經在開發能夠讓人們在蘋果機上運行Windows程序的軟件；采用這種軟件，Windows程序在蘋果機上外觀和行為都跟蘋果公司的OS X程序幾乎完全一樣。
虛擬桌面軟件開發商思杰公司在9月份啟動了一個員工自購電腦計劃，在前兩個月內，有350名員工報名參加。思杰給這些員工提供每人多達2,100美元，讓他們購買自己的筆記本電腦，并要求他們通過（電腦）制造商報名參加維護計劃。思杰利用其自己的虛擬桌面軟件來確保員工仍然能訪問內部使用的公司軟件。
軟件工程師Mark Beyer較早報名參加了該計劃，因為他更愿意使用蘋果機。“他們給我發了一臺PC，但我從來不用它，因為我不喜歡它，”他說。相反，他買了一臺售價為3,500美元的蘋果筆記本電腦。由于他將這臺電腦既用于工作目的又用于個人目的，所以他說自掏腰包多花點錢也很高興。
思杰打算到2009年底讓大約750名筆記本電腦使用者報名參加該計劃。該公司的目標之一是，減少對IT部門購買和維護這些設備的依賴性。如果能夠說服員工在碰到問題時打電話去找制造商而不是找IT服務臺，那么這也可幫助思杰節約經費。
并不是每個首席信息官都急于啟動一項員工自購電腦計劃。北電公司的Bandrowczak認為，員工自購硬件會成為IT部門在管理方面和后勤方面的一場噩夢，尤其是當員工購買廉價的電腦而不是比較昂貴的、企業級的電腦時。“我們還沒有到這一步，”他說。Bandrowczak還害怕（執行這一計劃后）IT部門會被要求為那些由員工自購的設備提供支持，從而將預期會產生的節約很快消耗掉。
節約成本
同樣，目前尚不清楚桌面虛擬化是否能為首席信息官帶來較大的成本節約，或帶來這種節約的速度有多快。“它有降低成本的巨大潛力，但并不能產生立竿見影的效果，” Nemertes Research咨詢公司首席研究分析師John Burke說。成本節約在很大程度上取決于所使用的虛擬桌面類型。例如，據Gartner (IT)咨詢公司8月份的一份報告，當將所有成本（包括維護成本）都考慮進去時，運行托管在數據中心服務器上的虛擬化電腦的成本要比可比的傳統桌面系統低大約2%到10%。根據該報告，這一方法要求在服務器和/或存儲設備方面有一定的資本投入，這對很多公司來說是一個障礙。
今天，市場狀況差別很大，人們在桌面虛擬化方面所采用的方法很不相同。虛擬化技術可以單獨安裝在一臺PC上，也可以安裝在一個數據中心的服務器或存儲設備上，通過傳統PC或被稱為“瘦客戶端”（thin clients）來交付。商旅人士甚至還能將整個桌面系統下載到拇指大小的移動存儲裝置中來進行商務旅行，而不需要帶筆記本電腦。軟件公司如VMware、思杰、微軟、IBM、Parallels、RingCube Technologies、Moka5等等都有一系列的相關產品。北電公司正在測試的“安全管理客戶端”（ThinkCentre M58P）是聯想、英特爾和Avocent的LANDesk Software子公司及其他公司合作于2008年11月推出的一款最新的虛擬化電腦。
盡管該技術尚未經過測試，但Bandrowczak和其他業內人士都對虛擬化電腦抱有很高希望。很多公司在過去幾年里都看到了一個相關的技術——虛擬服務器的巨大成本效益。這一技術讓企業能夠將很多服務器集成到數據中心的一個硬件設備上。它可以大大降低企業的硬件資本成本，這種成本在某些情況下可以累積到數百萬美元。
“通過服務器虛擬化，你是在對數據中心進行整合，有一個明顯的投資回報，” Burton 集團高級分析師Chris Wolf說。“通過桌面虛擬化，我不是將資源從數據中心拿出來，而是向數據中心中增添資源。” Wolf估計，桌面支持成本最高可降低40%，但他說通常這個數字接近20%。
“不管你采取什么方式，你都必須有所投入才能削減成本，”Bandrowczak說。“每個首席信息官都在考查可用來改善其基礎設施和運營成本的每項技術。我們在更好地提升生產力、更好地降低成本方面都承受著巨大壓力，尤其是在我們當前所處的經濟環境下。”面對這樣一些挑戰，即便是較小的IT節約也是挺好的。（編輯：Kobe）
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本文標題：臺式電腦革命即將到來？
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