消失的蘋果刷榜族
劉方遠
4月6日，號稱App Store排名優化鼻祖、國內最大的iOS刷榜公司itunesrank的網站主頁已經無法打開。此時，距離該公司3月22日發布業務全面暫停的公告剛剛過去兩周時間。
不久之前，江湖還在傳言這是為數不多尚未放棄研究蘋果新規則的刷量公司，他們已經購買了大量的iPad、iTouch等設備，試圖在破解蘋果的排名新算法之后重啟業務。
“有排名的地方就有刷榜。”這話或許有些夸張。但正如當年淘寶上就有大量的賣家“刷信用”，大眾點評網上有商家雇人“刷好評”，微博上有水軍“刷轉發刷評論”一樣，在蘋果的App Store排行榜中，也有人通過“刷下載量”的方式幫助一款應用迅速提升排名。
可以說，在移動互聯網的“淘金熱”中，“賣水的”刷榜公司首先富了起來。據艾媒集團CEO張毅估算，國內有一定規模的專職App刷榜團隊不少于300家，一些規模較大App公司，年收入都在百萬元以上。
當然，好景不長。長期關注蘋果排名算法的“APP營”創始人康軼文告訴記者，“蘋果App Store刷排名的業務大約從一年半前開始盛行，于今年3月底突然中止。”這一切都源于蘋果近期對排名規則的調整。
雖然蘋果從未公布其排名算法細則，但業內普遍認為，蘋果最近極大地降低了下載量所占的比重，從而讓傳統的刷量手段徹底失效。
“最近大家都在研究算法，需找新的對策。”康軼文說，“但這些天過去，99%的團隊基本放下刷排名的業務。因為最新算法大家已經有了一些了解，但在刷排名效果上還沒有質的突破。”
觸控科技CEO陳昊芝(微博)表示，保守估計之前在蘋果App Store免費排行榜中有15%的應用是刷出來的。在他看來，蘋果新排名規則的調整有助于防止作弊，讓排行榜中呈現的是真正好的應用。
不過，在尋找規則制度的漏洞方面，中國人從來就不缺乏“智慧”。記者截稿之前，另有一家刷排名公司的工作人員信誓旦旦地表示：“月內能恢復(刷排名)，現在可以先提供評論服務。”
刷榜的邏輯
為什么刷榜這一灰色產業能夠存在？
康軼文認為，因為這是成本最低的應用推廣方式。“其他推廣方式要達到同樣的效果，成本至少要貴一倍以上，有的是三四倍。”
不同于Android應用市場的多與雜，蘋果的設備(破解除外)只有一個下載軟件應用的渠道，那就是App Store這個由蘋果官方搭建的平臺。在這個平臺上，曾經培養了諸如《憤怒的小鳥(微博)》、《水果忍者》、《植物大戰僵尸》等等風靡全球的應用。
在這樣一夜成名夢想的激勵之下，無數的個人開發者和團隊都投入了iOS開發大軍。如今，iOS平臺的應用總量接近60萬，應用下載量已經突破了250億。如何在這茫茫的應用海洋中脫穎而出，成為困擾開發者們的一大難題。
根據大部分用戶的使用習慣，除了本身就很知名或者朋友之間推薦的應用，大部分應用是沒有機會曝光在普通用戶眼前的。所以，蘋果自身提供的App Store應用排行榜就成為“爭奪”的要地。
而刷榜的邏輯也由此產生：因為大部分用戶都會去翻看排行榜，從中尋找自己可能感興趣的應用。只要能讓自己的應用進入到排行榜中，就能得到曝光率，從而獲得真實下載。
康軼文告訴記者，蘋果對應用排行榜的算法一直是保密的并且在不斷調整，同時也有無數的開發者和相關
人員在研究蘋果的規則。根據大家之前的經驗，“下載量”曾是影響排名結果非常重要的一個指標，包括每小時下載量以及單日下載量等。
基于App Store排名優化的各種服務也由此產生。
一家典型的App刷票公司是這么操作的：注冊或者購買數千上萬個蘋果賬號，通過電腦在ITunes里做下載量提升名次。一個IP登錄5個賬號下載5次，然后再換一次IP繼續下載，為的就是躲避蘋果的監管。
一位曾經從事過刷榜服務的人士告訴記者，“我們做得非常細心，還會按照真實的比例換IP，比如沿海地區經濟發達，擁有的iPhone和iPad比較多，這些地區下載量會大些，逐步就是內陸地區了。”
“我們做過的應用有數十款進過美國區總榜Top5，有2款進入美國總榜Top1。其他區的就更多了。” 該人士稱，他們做過上百款應用，成功案例也有上百款。
而一家號稱全球最大IOS刷榜服務商的網站曾打出廣告——“3小時提升您APP的iTunes排名，想要多高就多高！”，并且根據客戶需求列出了種類繁多的套餐價格。
據悉，該團隊的前身是做互聯網營銷，2005年開始做CPA&CAS服務(指兩種廣告計算方法)。自稱服務過眾多知名互聯網企業，于2009年底，受客戶需求推動逐步轉型成iTunes排名優化服務團隊。
據記者了解，國內像這樣類似的團隊還有很多，包括從網游工作室或者網絡水軍等轉型而來。因為他們看到了應用開發者們巨大的需求。
對開發者們來說，沖擊蘋果的排行榜能有許多好處。張毅總結了兩點最主要原因：第一是吸引不知情的用戶下載快速發展用戶規模，二是為了融資時好向投資者講“故事”。
蘋果修改規則
在刷榜行為最盛行的那段時間，陳昊芝自覺“壓力很大”。因為他為了通過Admob等正常渠道推廣《捕魚達人》產品，就投入了上千萬人民幣的資金，而那些刷榜的應用花個幾十萬元就能沖到排行榜的前面。
不過，潮水退去，“裸泳者”終歸會浮出水面。
從3月23日到3月25日，App Store中國區免費榜發生了巨大的異動。根據一家名為蠶豆網的第三方機構監測，三天時間，App Store中國區免費榜TOP300中跌幅超過100位的應用到了24個，有36個應用跌出了TOP300榜單，30個應用跌出TOP100榜單。
發生如此大波動的原因在于蘋果修改了排名規則，導致之前通過刷下載量提高排名的行為失效。
康軼文很早就注意到了這一變化。他表示，在3月份之前只要刷票團隊開始執行刷榜操作，APP在總排名里是一邊刷一邊提升。“比如一個新上線的應用中午12點開始刷榜，3個小時內刷完6萬次下載的話，在下午三點半，就可以看到該APP已經進入前十名。”
但是從3月份開始，刷榜行為開始出現“真空期”，App Store中國區免費應用排行榜每天下午3點整進入“鎖榜”情況，一般在下午6點左右恢復排名更新。在真空期內的刷榜行為，無法馬上見效，但會在下午6點排名更新后見到效果。
消失的蘋果“刷榜族”
到3月中旬，“真空期”時間開始逐步變長，從原先的4個小時，逐步增加到7小時。經過這一步步的嘗試之后，“真空期”成為常態。康軼文說，2012年3月23日晚上8點開始，所有刷榜行為在中國區全部失效。
推薦閱讀
博鰲亞洲論壇閉幕了，回味這次盛會：會議密集，有觀點、有爭鋒的不少，發人深省的不少，亞洲制造業論壇算是一個。 金融危機后，亞洲制造業普遍感到痛苦，危機前，亞洲迎來發達國家去工業化、產業轉移的黃金期；危機后>>>詳細閱讀
地址：http://www.xglongwei.com/a/kandian/20120407/48742.html
網友點評
精彩導讀
科技快報
品牌展示